>San Diego.- El capo mexicano de las drogas Benjamín Arellano Félix se declaró culpable el miércoles de los delitos de asociación ilícita y complot para lavado de dinero, ante una corte federal en San Diego.
Con la declaración, alcanzada mediante un acuerdo que contempla una pena máxima de 25 años de prisión, se evita el juicio de uno de los cabecillas más poderosos del narcotráfico en todo el mundo durante la década de 1990. Esa sanción es menor a la ordenada para muchos miembros de menor rango del otrora poderoso Cártel de Tijuana que dirigió Arellano Félix.
Los fiscales federales accedieron a que se desechen otros cargos que hubieran podido elevar la pena a 140 años de prisión. La sentencia se fijará el 2 de abril.
Arellano Félix, de 58 años, podría ser liberado de una prisión estadounidense en 20 años si se le reconoce el tiempo que ha purgado en Estados Unidos y muestra buena conducta, asumiendo que reciba la sentencia máxima de 25 años, dijo su abogado, Anthony Colombo Jr.
Por ser mexicano, sería entonces deportado a México, donde todavía tiene nueve años pendientes de una condena por delitos afines.
Como parte del arreglo, Arellano Félix reconoció durante la audiencia en la corte federal que dirigió una organización que distribuyó cientos de toneladas de cocaína y marihuana en Estados Unidos, y que se hizo de cientos de millones de dólares en ganancias que fueron enviadas a México, a veces en automóviles repletos de billetes.
También admitió que la organización sobornó a funcionarios de seguridad y mató a adversarios.
Colombo dijo que el gobierno pudo haber aceptado el acuerdo para evitarse tener que ofrecerle a 21 potenciales testigos del gobierno una reducción de sus sentencias a cambio de su testimonio. También es posible que hayan deseado evitar un juicio prolongado.
Las autoridades "tienen que considerar que años y años de litigio, más el gasto, se evitan con esta resolución", expresó Colombo a los periodistas.
Los fiscales declinaron responder preguntas de los reporteros.
Arellano Félix permaneció de pie y atento durante la sesión, en la que reconoció su culpabilidad mientras el juez federal de distrito Larry Burns mencionaba partes del acuerdo de 17 páginas.
El narcotraficante le dijo al juez que ha padecido migraña casi a diario, pero que eso no le afectaba su cordura para aceptar el acuerdo en el caso de uno de los principales cabecillas del crimen organizado que haya enfrentado un proceso en Estados Unidos.
John Kirby, el ex fiscal federal que redactó la acusación del 2003 contra Arellano Felix, señaló que el caso descansaba por completo en los testigos cooperantes, en lugar de evidencia física o grabaciones secretas. Consideró improbable que el costo del juicio haya influido en los fiscales.
Francisco Javier Arellano Félix, un hermano menor que dirigió al cártel después de que Benjamín fue detenido en México en el 2002, fue sentenciado en San Diego a cadena perpetua en el 2007, un año después de que fue capturado por las autoridades estadounidenses en aguas internacionales frente al estado de Baja California en el noroeste mexicano. Jesús Labra Avilés, un lugarteniente de Benjamín Arellano Félix, fue condenado en San Diego a 40 años de cárcel en el 2010.
Benjamín Arellano Félix encabezó el Cártel de Tijuana, en esa ciudad fronteriza con San Diego, desde finales de la década de los 80. Se le extraditó de México en abril del 2011 para enfrentar los cargos de lavado de dinero y asociación ilícita que se habían interpuesto en Estados Unidos desde el 2003.
Según la acusación formal en Estados Unidos, Benjamín Arellano Félix, fue el principal organizador y jefe máximo del cártel de los hermanos Arellano Félix desde 1986. También dice que el cártel de Tijuana torturó y asesinó a rivales en Estados Unidos y México mientras movilizaba toneladas de marihuana mexicana y cocaína colombiana.
El capo fue capturado en 2002 en México, donde fue sentenciado en 2007 a purgar 22 años de cárcel por cargos de narcotráfico y delincuencia organizada.
El cártel, del que se sabe disolvía los cadáveres de sus enemigos en tinas con sosa y agua, comenzó a perder poder a lo largo de la frontera de California con México tras la captura de Arellano Félix en 2002.
Un mes antes, su hermano Ramón, conocido como el principal jefe ejecutor del cartel, había muerto en un enfrentamiento a disparos con las autoridades mexicanas.
Arellano Félix también aceptó ceder 100 millones de dólares, una cantidad que será difícil recaudar para el gobierno.
"Si hay algo por ahí que (el gobierno) pueda confiscar, no sé", dijo Colombo. Copyright 2012 The Associated Press.
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