Ciudad de México.- Recientemente, científicos espaciales descubrieron que Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno no son los únicos cuerpos celestes del sistema solar que tienen anillos.
A la lista se le ha sumado Chariklo, un asteroide que tiene su órbita entre Saturno y Urano en el exterior del sistema solar. Hace muy poco tiempo, investigadores publicaron un estudio en la revista Nature, mostrando evidencia de los anillos alrededor de él.
El descubrimiento fue toda una sorpresa, dijo Felipe Braga-Ribas, científico que trabaja en el Observatorio Nacional/MCTI en Río de Janeiro.
"No estábamos buscando un anillo y no pensamos que pequeños cuerpos como Chariklo los tuvieran", dijo.
El asteroide Chariklo, mide apenas 250 kilómetros está calsificado como “centauro”: Un objeto que tiene una órbita inestable y atraviesa las órbitas de los planetas gigantes.
Siete telescopios, ubicados en diferentes lugares vieron una estrella que parecía desaparecer por unos cuantos segundos el pasado 3 de junio del 2013.
Pudieron observar que el resplandor disminuyó unos cuantos segundos antes y después de ese bloqueo principal de luz, por lo que los astrónomos descubrieron que los anillos fueron los responsables y calcularon su tamaño, forma y orientación.
Los dos anillos que orbitan alrededor del asteroide son relativamente estrechos: 7 kilómetros y 3 kilómetros de diámetro. Están separados por una distancia de 9 kilómetros. Los científicos están llamando de manera informal a estos anillos Oiapoque y Chui, bautizados con el nombre de los ríos cerca de los extremos norte y sur de Brasil.
La interaccione gravitacional de unas pequeñas lunas podrían estar logrando que el material se mantenga en órbita en forma de anillo, dijeron los científicos.
"Así que, así como los anillos, lo más probable es que Chariklo tiene al menos una pequeña luna en espera de ser descubierta", dijo Braga-Ribas en un comunicado.
Cómo se formaron estos anillos es un misterio. Una idea es que una colisión creó un disco de escombros, dijo el Observatorio Europeo del Sur.
"Este descubrimiento sugiere que el evento responsable del origen de los anillos es relativamente reciente o que se ha combinado un equilibrio fortuito de fuerzas para ayudar a sostenerlos", dijo Ed Beshore, investigador principal adjunto de la misión OSIRIS-REx de la NASA, el cual tiene como objetivo visitar un asteroide cercano a la Tierra y llevar una muestra a la Tierra. Beshore no participó en este estudio.
Con información de CNN
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