<![CDATA[Jerusalén.- Israel y el grupo Hamas han aceptado una tregua humanitaria de 72 horas que comienza el viernes por la mañana, anunciaron este jueves Estados Unidos y la ONU, aunque el secretario de Estado, John Kerry, advirtió que "no hay garantías" de que la medida pondrá fin a la guerra en Gaza que se ha prolongado 24 días.
El anuncio sorpresivo se conoció horas después de que el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu prometió destruir la red de túneles del grupo extremista palestino "con o sin un cese al fuego" y en momentos que la cifra de palestinos muertos superó los 1.400, en su mayoría civiles.
Al destacar las próximas dificultades, Kerry declaró: "No es hora de felicitaciones, de júbilo ni nada, salvo la de la determinación con seriedad, de que todos se concentren en el intento de encontrar el camino hacia el avance".
"Es un respiro. Es el momento de una oportunidad, no el final", agregó.
Al menos cuatro treguas humanitarias breves se han anunciado desde el inicio del conflicto, pero todas fueron rotas a las cuantas horas con la reanudación de los combates.
Kerry y la sede de la ONU en Nueva York dijeron en un comunicado conjunto difundido simultáneamente que todas las partes del conflicto han aceptado una tregua incondicional y que enviarán delegaciones a El Cairo para negociaciones tendentes a concertar una tregua duradera.
Poco después, un funcionario del despacho del primer ministro confirmó que Israel había aceptado la tregua de 72 horas que daría inicio a las ocho de la mañana hora local del viernes. El portavoz de Hamas, Sami Abu Suhri, afirmó que el grupo extremista islámico la aceptaba "si la otra parte hacía lo propio".
Las delegaciones israelíes y palestinas tenían previsto viajar de inmediato a El Cairo para participar en las conversaciones con el gobierno egipcio a fin de concertar el fin del conflicto.
"Corresponde a las partes, a todas, aprovechar este momento", dijo Kerry. "No hay garantías. Este es un problema difícil, complicado", apuntó.
Kerry afirmó que durante el alto el fuego, Israel podrá continuar sus operaciones de defensa para destruir los túneles que están detrás de sus líneas territoriales. Los palestinos podrán recibir alimentos, medicinas y asistencia humanitaria, enterrar a sus muertos, atender a los heridos y viajar a sus casas. El tiempo también será aprovechado para hacer reparaciones a los sistemas de agua y de electricidad.
"Confiamos en que ambas partes aprovechen este momento, aunque nadie puede obligarlas a que lo hagan", señaló Kerry.
"Israel tiene que vivir sin terror, ni túneles, ni cohetes, ni sirenas sonando todo el día", afirmó. "Los palestinos deben vivir libremente y tener su lugar en el resto del mundo, y vivir una vida diferente a la que han sufrido por mucho tiempo", agregó.
Previsiblemente la delegación palestina incluirá a miembros de Hamas, organización a la que Estados Unidos e Israel consideran terrorista y con la que no pueden negociar directamente. Así que si los israelíes y palestinos se reúnen directamente, los miembros de Hamas no participarán en esas conversaciones.
Egipto fungirá como mediador y contribuirá a coordinar los encuentros, dijo un funcionario de alto rango del Departamento de Estado que solicitó no ser identificado porque no estaba autorizado a hacer declaraciones a la prensa sobre el particular.
El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que la tregua fue resultado del reciente viaje del secretario general Ban Ki-moon a la región, "pero también de 48 horas de diplomacia extremadamente activa a todos los niveles, desde el secretario general hasta sus principales asesores, que sostuvieron conversaciones con los principales participantes regionales".
Robert Serry, coordinador especial de la ONU para el proceso de paz en el Medio Oriente; el enviado especial de Estados Unidos a la región, Frank Lowenstein, y otros, tenían previsto viajar a El Cairo para asistir a las conversaciones.
Al menos 1.441 palestinos han muerto desde que comenzó la ofensiva. Tres cuartas partes de los fallecidos son civiles.
El número de palestinos muertos esta vez supera a los que fallecieron en la anterior invasión importante en la Franja de Gaza en enero de 2009, cuando al menos 1.410 personas perdieron la vida, según grupos que defienden los derechos de los palestinos.
Por lo menos 59 israelíes han muerto en los combates de este mes, comparado con 13 de la campaña de hace cinco años, de acuerdo con Israel.
Mientras, en Ginebra, la alta comisionada de Naciones Unidas para los derechos humanos, Navi Pillay, acusó a Israel y Hamas de cometer crímenes de guerra.
Israel comenzó el 8 de julio una campaña de ataques aéreos contra Hamas y la expandió con una ofensiva terrestre el 17 de julio. Desde entonces, Israel dice que la campaña se ha centrado en destruir los túneles transfronterizos construidos por milicianos para realizar ataques contra territorio israelí y poner fin a los ataques con cohetes a sus ciudades.
Israel dice que ha demolido la mayor parte de los 32 túneles descubiertos hasta ahora y que la destrucción del resto le tomará unos días más.
La nueva convocatoria de reservistas se produce luego de una jornada de combates intensos durante la cual los tanques atacaron una escuela de la ONU que servía de refugio en Gaza y un ataque aéreo alcanzó una zona comercial atestada. Al menos 56 palestinos murieron el jueves.
El ejército israelí ha convocado a 86.000 reservistas durante la guerra de Gaza, que inició para tratar de poner fin a los ataques con cohetes de Hamas y otros grupos.
El jueves, testigos dijeron que las municiones alcanzaron la mezquita Omar Ibn al-Khatab junto a una escuela de la ONU en Beit Lahiya, en el norte de la Franja de Gaza. El ataque dañó los tanques de agua en el techo de un edificio vecino y envió esquirlas a la escuela adyacente donde se han refugiado decenas de palestinos.
"Las esquirlas del ataque a la mezquita alcanzaron a gente en la calle y en la entrada de la escuela", dijo Sami Salebi, un vecino del lugar.
El funcionario de salud Ashraf al-Kidra dijo que al menos 15 personas resultaron heridas y tres de ellas gravemente.
Fotos: The Associated Press
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