Dallas.- El primer paciente diagnosticado con ébola en Estados Unidos falleció este miércoles en un hospital de Dallas, poco más de una semana después de que su enfermedad pusiera al descubierto fallas en las defensas del país contra este mal y detonara un esfuerzo frenético para rastrear a todos los que hayan tenido contacto con él.
Thomas Eric Duncan, de 42 años, fue declarado muerto a las 7:51 de la mañana en el Hospital Presbiteriano de Salud de Texas, donde había estado en aislamiento desde el 28 de septiembre.
"El señor Duncan sucumbió ante una enfermedad insidiosa", dijo el vocero del hospital, Wendell Watson, en un comunicado.
Duncan llevó el mortal virus consigo a Estados Unidos desde su hogar en Liberia, si bien no presentó síntomas cuando salió rumbo a territorio estadounidense. Llegó a Dallas el 20 de septiembre y a los pocos días se sintió enfermo. Fue enviado a casa después de una primera visita a la sala de emergencias, pero regresó al hospital el 28 de septiembre y estuvo en aislamiento desde entonces.
Otros en Dallas siguen bajo observación mientras las autoridades de salud tratan de contener el virus que ha asolado África Occidental, con más de 3.400 personas muertas. También tratan de tranquilizar a los residentes aterrados de contraer el ébola, si bien la enfermedad sólo puede ser propagada por medio del contacto directo con fluidos corporales de una persona contagiada de antemano.
Los funcionarios de salud han identificado a 10 personas, incluidos siete trabajadores de salud, que tuvieron contacto directo con Duncan mientras estaba en etapa contagiosa. Otras 38 personas podrían haber tenido contacto con él.
Las cuatro personas que vivían en el apartamento en Dallas donde Duncan vivió fueron trasladadas a otra vivienda y se encuentran en aislamiento.
"La última semana ha sido una enorme prueba a nuestro sistema de salud, pero para una familia ha sido mucho más personal... A ellos les enviamos nuestras más sinceras condolencias, y los tenemos en nuestros pensamientos", dijo el médico David Lakey, comisionado del Departamento de los Servicios de Salud del Estado de Texas, en un comunicado. "Seguiremos con todos los esfuerzos para contener la propagación del virus y para proteger a la gente de esta amenaza".
De los seis pacientes con ébola atendidos hasta ahora en Estados Unidos, Duncan fue el único no tratado en una de las unidades especiales hospitalarias creadas para enfrentar gérmenes altamente peligrosos. Eso se debe a que los funcionarios de salud sabían que los otros pacientes tenían ébola al momento en que decidieron a dónde trasladarlos, mientras que Duncan buscó atención médica en un hospital de Texas por su propia cuenta.
Los funcionarios de salud han dicho además que cualquier hospital con capacidad de aislamiento es capaz de atender a pacientes de ébola, pero la muerte de Duncan seguramente renovará la atención en la respuesta que dio el hospital de Texas, en especial por haber desperdiciado la oportunidad de atenderlo antes, cuando solicitó atención médica por primera vez.
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