Tepic.- La selección de Puerto Rico, con una efectiva labor combinada en ambos lados de la cancha y la oportuna aportación de José Juan Barea en el último minuto, aseguró este miércoles la medalla de plata y el boleto a los Juegos Panamericanos Toronto 2015 al superar 78-73 a República Dominicana en el primer juego semifinal del torneo Centrobasket 2014 en Nayarit, México.
Puerto Rico, que ya había asegurado en la primera fase una plaza en el Preolímpico de Las Américas 2015 que se confirmó temprano en el día para Monterrey, también en suelo azteca, se medirá en la noche de este jueves (10:00) por la medalla de oro al ganador de la otra semifinal que jugaban tarde el miércoles Cuba y el anfitrión México.
Dominicana, que era campeón defensor del Centrobasket, tendrá que luchar el jueves (7:30 p.m.) por el tercer y último boleto disponible a Toronto en el duelo por la presea de bronce frente al perdedor de la segunda semifinal.
En el duelo estratégico, los dominicanos le dieron falta personal a Barea, quien solo atinó uno de dos tiros libres con 13 segundos de acción, y Dominicana tuvo una última opción al empate.
Pero, tras un tiempo pedido, Liz falló un intento de tres puntos, Barea capturó el rebote, recibió falta y esta vez no falló en la línea. Marcó ambos tiros para sellar las anotaciones y asegurar la victoria en el Auditorio de la Gente.
Barea, además, cerró con siete asistencias por el diezmado quinteto boricua, que no utilizó a los lastimados Alejandro 'Bimbo' Carmona y Luis Villafañe, quien se perdió su segundo partido consecutivo.
Por segunda noche seguida, Puerto Rico tuvo un frío comienzo y su rival capitalizó para tomar rápida ventaja. El nacionalizado James Maye, quien mostró temprana puntería, logró jugada de tres puntos que puso a Dominicana al frente 15-7 restando 2:29, pero el resto del periodo inicial perteneció a Barea y compañía.
El conjunto boricua, con acertado juego ofensivo a media cancha, llegó al intermedio en ventaja 34-29 con nueve puntos de Barea, ocho de Collier y seis de Filiberto Rivera. Dominaba, además, la lucha por rebotes 23-14, aunque Quisqueya se mantenía cerca con ventaja 201-2 en los puntos en la pintura.
Dominicana, sin embargo, apretó en defensa individual, con especial atención a Barea, y comenzó a desarticular el ataque de Puerto Rico para darle vuelta al marcador de forma parcial. El segundo triple de Manuel Fortuna en el segmento empató el pizarrón a 41 con 5:50 en el reloj.
Santana, con 14 puntos y 10 rebotes, encabezó el ataque dominicano, seguido por 13 tantos de Liz y 12 de Fortuna.
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